Northern Graphite completa il PEA sul trasferimento dell'impianto di lavorazione

Northern Graphite ha annunciato i risultati di un nuovo PEA che valutava lo spostamento dell'impianto di lavorazione per le sue operazioni in Namibia situato a Okorusu nella miniera di Okanjande piuttosto che riabilitare lo stabilimento nella sua posizione attuale.

Il PEA indica che gli aspetti economici rimangono interessanti anche nell’ambito del nuovo piano, con costi di capitale più elevati ma costi operativi inferiori. Inoltre, le emissioni di gas serra vengono ridotte, la sostenibilità è migliorata e il potenziale di espansione del progetto è sostanzialmente aumentato.

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Il PEA, emesso il 31 luglio 2023, è stato preparato da CREO Engineering Solutions e conferma la fattibilità dello spostamento delle operazioni di fresatura direttamente nel sito minerario di Okanjande, eliminando i costi di trasporto del materiale mineralizzato per 70 km fino a Okorusu.

Ciò consente un funzionamento più sostenibile che include anche l’uso dell’energia solare e un minor consumo di acqua.

"Lo spostamento dello stabilimento offre anche spazio per una potenziale espansione futura dal punto di vista sia della capacità di lavorazione che degli sterili, che è qualcosa che non abbiamo nella sede attuale", ha affermato Kirsty Liddicoat, COO della Northern.

“Il nuovo approccio incorpora anche i residui secchi in una forma integrata di rifiuti, il che significa un minore utilizzo di acqua e un’operazione più sostenibile a sostegno della transizione verde”, ha aggiunto.

L'azienda sta anche cercando altri modi per ridurre la propria impronta di carbonio dopo il trasferimento dello stabilimento, compreso l'uso di attrezzature elettriche per i pozzi e l'acquisto di compensazioni di biocarburante sulla spedizione di concentrati dalla Namibia.

L’operazione Okanjande/Okorusu è attualmente in cura e manutenzione e l’obiettivo resta quello di riavviare la produzione alla fine del 2024, soggetto a finanziamento.

L'Okanjandegrafitemine è un catalizzatore chiave nella strategia di Northern volta a diventare un’azienda integrata e sostenibile dal settore minerario a quello delle batterie, che rifornisce i mercati del Nord America e dell’Europa mentre abbracciano la transizione energetica e l’elettrificazione su larga scala.

La grafite di Okanjande rifornirà anche i mercati tradizionali, dai mattoni refrattari per la produzione dell’acciaio, alla gestione del calore nell’elettronica di consumo, ai prodotti di attrito e di lubrificazione per l’industria automobilistica globale.

"Questo PEA supporta la nostra strategia per sviluppare Okanjande come risorsa competitiva che può essere disponibile per soddisfare le richieste dei nostri clienti negli anni a venire", ha affermato il CEO di Northern Hugues Jacquemin.

“Il nostro nuovo piano minerario a Okanjande ci consentirà di muoverci rapidamente per servire il mercato in rapida crescita dei materiali per anodi di batterie e aumentare la nostra capacità di espandere le strutture nel tempo”.

Il deposito di Okanjande ospita una risorsa alterata di 5,9 Mt contenente 248 kt di grafite nella categoria misurata e indicata e 0,5 Mt di risorse desunte contenenti 17 kt di grafite, una risorsa transitoria di 1,2 Mt contenente 53 kt di grafite nelle categorie misurate e indicate e 0,1 Mt di risorse dedotte contenenti 2 kt di grafite (+ grado limite TCG del 2,6% e prezzo della grafite di 1.250 $/t per quella stagionata e transitoria) e una risorsa di roccia fresca di 24,2 Mt contenente 1,3 Mt di grafite nelle categorie misurate e indicate e 7,2 Mt di risorse dedotte con 0,4 Mt di grafite contenuta (+ grado limite TGC del 3,1% e prezzo della grafite di 1.250 $/t).

Il PEA si basa solo sull'elaborazione di 6,1 Mt di risorse misurate e indicate (0,34 Mt di grafite contenuta), producendo una media di 31.000 tpa di concentrato su un LoM di 10 anni.

"La sostanziale risorsa di roccia dura misurata e indicata a Okanjande, che non è ancora stata chiusa mediante trivellazione, presenta una chiara opportunità per aumentare sostanzialmente la produzione in futuro e la Società intende completare lavori aggiuntivi e preparare un nuovo PEA rispetto a un'espansione scenario”, ha detto Liddicoat.

“La capacità di aggiungere 31.000 tpa di produzione a un costo di capitale molto ragionevole crea un motivo convincente per lo sviluppo di Okanjande”, ha affermato Jacquemin.